Prezydent USA Jordan Lyman jest postacią polaryzującą, która bardziej sprzeciwia się jego działaniom niż je wspiera. Powód?: podpisał traktat o rozbrojeniu nuklearnym ze Związkiem Radzieckim. Jego przeciwnicy uważają, że Sowieci nie dotrwają do końca traktatu, a tym samym pozostawią Stany Zjednoczone bez ochrony. Nie wierzą, że prawdziwy pokój może być wynikiem zimnej wojny. Jednym z tych krytyków jest generał sił powietrznych James Mattoon Scott, przewodniczący połączonych szefów sztabów. Scott powoli przypodobał się sobie jako postać polityczna – twarz amerykańskiego bezpieczeństwa – aby wzbudzić zapał przeciwników pokoju. Pułkownik piechoty morskiej Martin Casey – Jiggs swoim przyjaciołom – dyrektor Joint Chiefs, który działa bezpośrednio pod zwierzchnictwem Scotta i który jest lojalny wobec niego i jego antytraktatowych poglądów, wpada w szybki szereg pozornie niewinnych i nie tak niewinnych informacji – gromadzą się: nowa baza wojskowa w Teksasie zajmująca się Ecomcon, o której wcześniej nic nie wiedział, Scott potajemnie organizujący zakłady 10 USD od innych amerykańskich dowódców wojskowych na wyścigi konne w Preakness, antytraktatowy senator Frederick Prentice oświadczył mu na osobności, że wszyscy muszą zostać alarm w niedzielę, a Scott kłamie na temat swojej poprzedniej nocy – co w połączeniu sprawia, że ​​wierzy, że Scott prowadzi wojskowy zamach stanu przeciwko prezydentowi. Ecomcon wydaje się być skrótem dla „Kontroli komunikacji w sytuacjach kryzysowych”, a przyjęcie tych 10 $ zakładów oznacza poparcie dla zamachu stanu za siedem dni w nadchodzącą niedzielę podczas tajnego ćwiczenia wojskowego w formie ostrzeżenia o tym, który Prentice powinien nic nie wiedziałem. Jiggs przedstawia swoje obawy prezydentowi, który z kolei ostrożnie traktuje informacje z powagą. Wraz z Jiggsem, jego głównym doradcą Paulem Girardem i jego najdroższym przyjacielem, starszym senatorem Raymondem Clarkiem (lepiej znanym jako dipsomaniak niż skutecznym politykiem), Lyman próbuje zebrać dowody na spisek, dowody, które obejmują brud na temat Scotta. prywatne życie od jego byłej kochanki, Ellie Holbrook, do wykorzystania tylko wtedy, gdy zawiodą wszystkie inne sposoby. Dowiadują się, że spisek jest prawdziwy, ale jest tak rozpowszechniony – jego zakres obejmuje przynajmniej jeden w mediach, komentator polityczny Harold McPherson – że uzyskanie dowodów jest trudne. Bez tego Lyman, jako niepopularny prezydent, straci całkowitą skuteczność jako przywódca, jeśli zażąda rezygnacji Scotta. Wyścig do niedzieli zaczyna się, gdy obie strony starają się bronić swojego ideału tego, co jest najlepsze dla kraju.