Handlowiec bankowy Andy Dufresne zostaje skazany za zamordowanie swojej żony i jej kochanka i skazany na dożywocie w więzieniu Shawshank. Wydaje się, że życie potoczyło się na gorsze, ale na szczęście Andy zaprzyjaźnia się z innymi więźniami, w szczególności z postacią znaną tylko jako Red. Z biegiem czasu Andy znajduje sposoby, aby żyć ze względną łatwością, jak można w więzieniu, pozostawiając wszystkim wiadomość, że chociaż ciało może być zamknięte w celi, duch nigdy nie może być naprawdę uwięziony.