Czas, wczesne lata sześćdziesiąte, miejsce, Jackson, Mississippi. Eugenia Phalen - Skeeter dla przyjaciół i rodziny - właśnie ukończyła Ole Miss i wróciła do domu, by zaopiekować się ciężko chorą matką. W przeciwieństwie do swoich koleżanek i koleżanek, które wykorzystały czas Ole Miss wyłącznie na znalezienie męża, Skeeter, która nigdy nie umawiała się na randki ani nie miała chłopaka, mimo że chciała romansu w swoim życiu, dąży przede wszystkim do kariery, jako poważna dziennikarka lub redaktorka. W kręgu towarzyskim Skeetera służba rodzinna, nazywana „pomocą”, jest wyłącznie czarna. Służące zajmują się gotowaniem i sprzątaniem, ale ich głównym obowiązkiem jest wychowywanie dzieci. Sługa jest przekazywana w rodzinach z pokolenia na pokolenie, więc dziecko, które wychowali, ostatecznie staje się szefem. Jedną z takich służących jest pięćdziesięcioletnia Aibileen Clark, która pracuje dla przyjaciółki Skeetera, która łatwo ulega wpływom, Elizabeth Leefolt. Skeeter prosi Aibileen, aby pomogła jej w nowo nabytej pracy, odpowiadając na kolumnę z poradami dotyczącymi sprzątania. Jednak incydenty, które mają miejsce wokół Skeeter, w tym jej matka, która wydaje się być mniej niż szczera o tym, co stało się z ich nieobecną obecnie służącą, starszą Constantine Jefferson, która wychowała Skeetera i którą Skeeter kochała jak matkę, sprawiają, że Skeeter podejmuje decyzję o napisz o doświadczeniach czarnych służących w stosunku do ich. Stain, starszy redaktor w Harper & Row w Nowym Jorku, aprobuje tę koncepcję, ale wie, że nakłonienie służby do rozmowy, co Skeeter ostatecznie odkrywa, że jest niezgodne z prawem w Mississippi, będzie trudne, jeśli nie niemożliwe. L, pierwszy i jedyny służący, którego pyta Skeeter, początkowo odrzuca prośbę Skeetera. Ale incydenty wokół Aibileen ostatecznie sprawiają, że ona i jej najlepszy przyjaciel, Joe Swanson, który od dawna pracuje dla rodziny Waltersów, a teraz pracuje dla córki Hilly Holbrook, potajemnie rozmawiają ze Skeeterem o swoich doświadczeniach. Jeden z tych incydentów dotyczy „Inicjatywy Sanitarnej Pomocy Domowej” Hilly'ego, która zabroniłaby każdemu czarnoskóremu służącemu korzystania z toalety ich białego pracodawcy. Doświadczenia Minny obejmują również te z Celią Foote, młodą kobietą w okolicy, która nigdy nie miała służących, która jest teraz żoną starego chłopaka Hilly, Johnny'ego Foote, i której Hilly i jej kręgi społeczne odrzucają za rzekome zdrady z Johnnym, gdy on a ona wciąż się spotykała. Nawet jeśli Harper & Row lub jakakolwiek inna firma opublikuje książkę, Skeeter przez skojarzenie każdy służący, który jej pomógł, może mieć przed sobą długą trudną drogę w przezwyciężeniu wynikającego z niej gniewu, zwłaszcza ze strony Hilly i jej typu.
