Podczas gdy pobożna żona hiszpańskiego drukarza z epoki Habsburgów, Klaasa Voetena, błaga go, by wydał małą fortunę na odpust, bystry syn Storm (12) towarzyszy mu w podziemnych służbach protestanckich i pomaga mu wydrukować list napisany przez reformatora Marcina Lutra, zakazany jako jakakolwiek współpraca z najgorszym heretykiem pod groźbą śmierci. Cesarski inkwizytor Frans van der Hulst podąża tropem mnicha, Klaas zostaje aresztowany, ale Stormescvapes z manuskryptem nie może wrócić do domu. Łotr musi zejść pod ziemię ze szczurem ściekowym Marieke, która tylko pomaga mu w czytaniu pamiętnika matki niepiśmiennej sieroty. Zdesperowany, by zapobiec egzekucji ojca, Storm zwraca się do zastępcy drukarza Alwina, który obiecuje uwolnić go w celu zdobycia rękopisu.