W małomiasteczkowym stanie Waszyngton w 1964 roku czechosłowacka imigrantka Selma Jezková i jej nastoletni syn Gene mieszkają w wynajętej przyczepie należącej do Billa i Lindy Houston; Bill jest szeryfem miasta. Selma ma też małą grupę przyjaciół, w tym jej współpracowniczkę i główną powiernicę Kathy oraz Jeffa, który chce być jej chłopakiem. Jeff regularnie czeka przed miejscem pracy Selmy, aby odwieźć ją do domu, chociaż ona zawsze odmawia, nie chcąc go nakłaniać. Jej głównym zadaniem jest praca na linii montażowej fabryki Anderson Tool, ale robi wszystko, co może, aby zarobić pieniądze. Z przyjaciół Selmy tylko Kathy wie, że powoli traci wzrok z powodu genetycznej choroby. Widzi tylko tyle, by móc wykonywać swoją pracę. Jej głównym powodem, dla którego przeprowadziła się do USA i pracowała bez przerwy, jest zarobienie wystarczającej ilości pieniędzy na operację dla Gene'a, gdy skończy 13 lat; nie wie nic o zwyrodnieniu wzroku matki ani własnego zwyrodnieniowego wzroku. Selma dopuszcza w swoim życiu tylko jedną pobłażliwość: wszystko, co ma związek z musicalami, które uwielbia, bo są ucieczką od jej ponurego życia. Kathy często zabiera ją do kina na stare musicale i musi opisywać jej, co dzieje się na ekranie, ku irytacji innych klientów. Selma występuje również w roli Marii w spektaklu teatru społecznego „Dźwięki muzyki”. Bliska posiadania wystarczającej ilości pieniędzy na operację, Selma ściga się z czasem, zanim straci wystarczająco dużo wzroku, by stracić pracę i rolę w musicalu. To, co może zagrozić celowi Selmy w operacji Gene'a, to pewne problemy finansowe, z jakimi boryka się Bill, który czuje presję, by zapewnić Lindzie komfort życia, do którego jest przyzwyczajona.