Lata 50. XX wieku. Tom Ripley, sprzątacz toalety na Manhattanie, pożycza kurtkę Princeton, by grać na pianinie na przyjęciu w ogrodzie. Kiedy bogaty ojciec niedawnego absolwenta Princeton rozmawia z Tomem, Tom udaje, że zna syna i wkrótce otrzymuje propozycję 1000 dolarów na wyjazd do Włoch, aby przekonać Dickie Greenleafa do powrotu do domu. We Włoszech Tom przywiązuje się do Dickiego i Marge, kulturalnej narzeczonej Dickiego, udając, że kocha jazz i żywiąc homoerotyczne nadzieje, gdy zanurza się w luksusie. Oprócz kłamstwa, talenty Toma obejmują wrażenia i fałszerstwa, więc kiedy przystojny i pewny siebie Dickie znudzi się Tomem, uznając go za nudziarza, Tom dokłada wszelkich starań, aby uczynić przywileje Greenleaf jego własnymi.