Życie mieszkającego w Bronksie Jake'a LaMotty podczas jego zawodowej kariery bokserskiej w wadze średniej od 1941 do połowy lat 50. i jego bezpośrednie życie po boksie jest udramatyzowane. Zarządzany przez większość swojej kariery bokserskiej przez swojego brata Joey'a LaMottę, Jake ma na celu nie tylko zdobycie tytułu walki prawie za wszelką cenę - to jedyna rzecz, której nie chce zrobić, aby pokazać, że jest najlepszy i na swój sposób lub mentalność „wysokiej drogi” ma zostać znokautowana, nawet jeśli ma to na celu długoterminową korzyść – ale także, aby uzyskać jak największą sławę, co oznacza nieprawdopodobną fantazję o zostaniu w wadze ciężkiej. Chociaż nie jest przez nich zarządzany, znaczna część jego kariery jest uzależniona od powiązań mafijnych jego i Joey'a. Pomimo swoich umiejętności bokserskich, Jake, aby osiągnąć swoje osobiste cele, musi przezwyciężyć nieporozumienia z tym, czego chce mafia, i własne brutalne zachowanie, które przenosi się na jego życie osobiste. To życie osobiste jest w dużej mierze pokazane w czasie jego drugiego małżeństwa, z Vickie LaMotta, dziewczyną, którą zauważył w sąsiedztwie. Ich związek jest przerywany zazdrością i paranoją ze strony Jake'a, który zaczyna wierzyć, że Vickie sypia z każdym mężczyzną, na którego zwraca uwagę, te uczucia Jake'a, które prowadzą do emocjonalnego i fizycznego znęcania się.