Chaos zstępuje na świat, gdy mózgi niedawno zmarłych zostają w niewytłumaczalny sposób ożywione, powodując, że umarli powstają i żywią się ludzkim mięsem. Spekulacje opierają się na pokrytym promieniowaniem satelicie NASA powracającym z Wenus, ale pozostają tylko spekulacjami. Każdy, kto umrze podczas kryzysu przyczyn niezwiązanych z urazem mózgu, powróci jako mięsożerny zombie, w tym każdy, kto został ugryziony przez zombie. Jedynym sposobem na zniszczenie zombie jest zniszczenie mózgu. W miarę rozwoju katastrofy młoda kobieta odwiedzająca grób ojca znajduje schronienie w pobliskim gospodarstwie, gdzie spotyka ją mężczyzna, który ją chroni i zabarykaduje w środku. Oboje później odkrywają ludzi ukrywających się w piwnicy i za każdym razem próbują poradzić sobie z sytuacją. Ich jedyna nadzieja polega na dostarczeniu benzyny z pobliskiej pompy do pustej ciężarówki, ale to wymaga stawienia czoła hordom wygłodniałych chodzących trupów na zewnątrz. Kiedy w końcu wcielają swoje plany w życie, panika i osobiste napięcia tylko potęgują przerażenie, gdy próbują przetrwać.

Kiedy nieudolna para pracowników magazynu zaopatrzenia medycznego przypadkowo wypuszcza w powietrze śmiertelny gaz, opary powodują, że umarli ponownie się ożywiają, gdy szaleją w Louisville w stanie Kentucky w poszukiwaniu ulubionego jedzenia, mózgów.

Clark Griswold (Chevy Chase) postanawia zorganizować piękne święta całej rodzinie. Przyłączają się do nich jego rodzice i teściowie. Wydawałoby się, że te święta będą szczególne. I były. Ale z powodu licznych wpadek. Pięknie przyozdobiony dom nie chciał się świecić, pojawił się brat Clarka, choinka była za duża, zabrakło premii z zakładu pracy. To tylko część katastrof, jakie nawiedziły dom bohatera. A to dopiero początek kłopotów...

Wydawać by się mogło, że w świecie, w którym umarli powstają z grobów a słowa „życie” i „śmierć” tracą swoje znaczenie, nie ma już miejsca na miłość. Nic bardziej mylnego! Pewnego dnia córka wojskowego odpowiedzialnego za eksterminację nieumarłych spotyka niezwykle przystojnego R. Między obojgiem od razu zaczyna iskrzyć. Nie ma tu żadnego znaczenia, że serce chłopaka już od dawna… nie bije. Ich miłość jest z jednej strony skazana na niepowodzenie, ale z drugiej daje szansę, na zbudowanie mostu między życiem i śmiercią. Dzięki nim może zakończyć się konflikt między ludźmi i martwymi.

Ziemia staje się celem ataku żądnych krwi zombie. Ostatni żywi ludzie chronią się w ufortyfikowanym mieście, kontrolowanym przez wpływowego biznesmena Kaufmana (Dennis Hopper). Mieszkańcy enklawy, nawet w obliczu niebezpieczeństwa, nie potrafią się zjednoczyć. Bogaci mieszkają w wygodnych willach, biedni natomiast - w slumsach i na ulicach. Wkrótce okazuje się, że bezmyślne dotąd zombie ewoluowały, stając się zagrożeniem większym niż kiedykolwiek wcześniej. Po "Nocy Żywych Trupów", "Świcie Żywych Trupów" i "Dniu Żywych Trupów" to kolejny film o zombie zrealizowany przez klasyka kina grozy, George’a A. Romero. Tym razem reżyser wzbogacił konwencję horroru o elementy satyry społecznej, osiągając dzięki temu niesztampowy efekt.

Akcja filmu rozpoczyna się gdy Ana (Sarah Polley) wraca późnym wieczorem do swojego domu na przedmieściach Milwaukee. Następnego dnia o poranku do jej sypialni dostaje się mała dziewczynka będąca zombie. Zabija ona męża Any, który po chwili powstaje jako zombie i zaczyna zaciekle atakować swoją żonę.

Shaun ma prawie trzydziestkę i żadnego konkretnego celu w życiu. Wydaje się, że więcej uwagi poświęca swoim kumplom, nieudacznikom podobnym do niego, z którymi dzieli także mieszkanie, niż swojej narzeczonej Liz. Wkrótce nadejdzie jednak chwila, w której Shawn zrozumie jak wiele znaczy dla niego jego Liz. Stanie się tak za sprawą zombie, które pewnego dnia pojawią się w Londynie.

Przyszłość bliżej nieokreślona. Plaga zabija lub przeistacza ludzi w mutanty. Ostatni ocalały przed plagą człowiek jest zmuszony stoczyć z nimi walkę o panowanie nad światem.