Kobieta błąka się po ulicach Los Angeles w jakimś emocjonalnym niebezpieczeństwie. Jest również pod wpływem złudzeń, gdy zbliża się do wielu mężczyzn, nieznajomych, których nazywa „Dawidem”. W końcu zostaje wezwana karetka pogotowia, ratownicy zabierają ją do szpitala, gdzie ostatecznie zostaje umieszczona na oddziale psychiatrycznym. Podając jej leki, które pomogą jej zapamiętać, dr Harvey Willard, dyżurny psychiatra, jest w stanie wydobyć z niej pozory historii z następnych dni. Ta faza jej życia zaczyna się nieco ponad rok temu, kiedy ona, samotna RN Louise Howell, zostaje zatrudniona przez bogatego Deana Grahama do opieki nad jego przewlekle chorą i w dużej mierze przykutą do łóżka żoną, Pauline Graham, w ich domu nad jeziorem pod Waszyngtonem. w jej okolicznościach Pauline uważa, że Dean i Louise mają romans za jej plecami. Louise widzi, że Dean rzeczywiście coś do niej czuje w swojej samotności. „David”, o którym mowa, to David Sutton, inżynier budowlany mieszkający po drugiej stronie jeziora od Grahamów i mający potajemny romans z Louise. Ten związek miał być przypadkowy, ale David próbuje go z nią zerwać, gdy widzi, że zakochała się w nim do stanu obsesji. Louise zaczyna manipulować sytuacją w życiu Davida, nawet jeśli tylko marginalnie. Louise zaczyna też czuć, że jeśli ona nie może mieć Davida, nikt inny nie powinien. W tym czasie u Louise zostaje ostatecznie zdiagnozowana schizofrenia - coś, o czym nie wspomina nikomu w swoim życiu - co umieszcza jej historię dr Willarda w pewnym kontekście, w tym to, co w tej historii jest prawdziwe, a co jest częścią jej urojeń .
