Na początku XXI wieku korporacja Tyrell, podczas tak zwanej fazy Nexus, opracowała roboty, zwane „replikantami”, które miały pomagać społeczeństwu, replikanty, które wyglądały i zachowywały się jak ludzie. Kiedy replikanty Nexusa 6 pokolenia nadludzkiego, wykorzystywane do niebezpiecznych przedsięwzięć poza Ziemią, rozpoczęły bunt w pozaziemskiej kolonii, replikanty stały się nielegalne na Ziemi. Jednostki policyjne, zwane „biegaczami ostrzy”, mają za zadanie niszczenie – lub w ich żargonie „wycofywanie się” – każdego replikanta, który wraca na Ziemię lub zostaje stworzony na Ziemi, a każdy skazany za pomoc lub asystowanie replikantowi zostaje skazany na śmierć. Teraz jest listopad 2019 r. w Los Angeles w Kalifornii. Rick Deckard, były biegacz ostrzy, zostaje odwołany z emerytury, gdy czterech znanych replikantów, w większości modeli bojowych, wróciło na Ziemię, a ich przywódcą jest Roy Batty. Jeden, Leon Kowalski, próbował przeniknąć do korporacji Tyrell jako pracownik, ale od tego czasu udało mu się uciec. Poza podążaniem śladami Leona w nadziei na odnalezienie ich wszystkich i wycofanie ich na emeryturę, Deckard wierzy, że część tego, co może mu pomóc, to dowiedzieć się, czego chcieli replikanci z korporacją Tyrell, próbując ją zinfiltrować. Odpowiedź może leżeć w mechanizmie awaryjnego tworzenia kopii zapasowych Tyrella. Poza śledzeniem całej czwórki Deckard staje przed możliwym dylematem, napotykając piątą replikantkę: Rachael, która pracuje jako asystentka Tyrella. Problem polega na tym, że dr Elden Tyrell eksperymentuje z nią, aby zapewnić jej fałszywe wspomnienia, aby móc lepiej ją kontrolować. Z tymi wspomnieniami Rachel nie ma pojęcia, że nie jest człowiekiem. Problemem jest nie tylko pomoc Rachael dla Deckarda, ale to, że zaczyna on do niej czuć.
