Starr Carter to 16-letnia czarnoskóra dziewczyna, która mieszka w fikcyjnej, głównie biednej czarnej dzielnicy Garden Heights, ale uczęszcza do zamożnej, głównie białej prywatnej szkoły Williamson Prep. Po tym, jak broń wybucha na imprezie, na której Starr bierze udział w jeden weekend, Starr zostaje odwieziona do domu przez swojego najlepszego przyjaciela z dzieciństwa, Khalila. W drodze do domu zatrzymuje ich biały policjant. Oficer ma Khalila, który jest czarny, wysiada z samochodu; będąc na zewnątrz samochodu, Khalil sięga do swojego samochodu przez otwarte okno po stronie kierowcy, aby sprawdzić Starr i podnosi szczotkę. Oficer, myśląc, że Khalil podniósł broń, oddaje trzy strzały w Khalila, zabijając go. Śmierć Khalila staje się ważnym wydarzeniem w ogólnokrajowych wiadomościach. Tożsamość Starra jako świadka jest początkowo utrzymywana w tajemnicy przed prawie wszystkimi spoza rodziny Starra – pozostawiając dwie najlepsze przyjaciółki Starr, Hailey Grant i Mayę Yang oraz białego chłopaka Starr, Chrisa, którzy wszyscy razem uczęszczają do Williamson Prep, wszyscy nieświadomi związku Starra z Historia z wiadomości. Konieczność dochowania tego sekretu jest dla Starra ważna, podobnie jak jej potrzeba oddzielenia osobowości Williamsona i Garden Heights.

Derek Vineyard zostaje zwolniony warunkowo po odbyciu 3 lat więzienia za brutalne zabicie dwóch czarnoskórych mężczyzn, którzy próbowali włamać się do jego ciężarówki lub ukraść ją. Z narracji jego brata, Danny'ego Vineyarda, dowiadujemy się, że przed pójściem do więzienia Derek był skinheadem i przywódcą brutalnego gangu białych supremantów, który popełniał przestępstwa na tle rasowym w całym LA, a jego działania miały ogromny wpływ na Danny'ego. Zreformowany i świeżo po wyjściu z więzienia Derek zrywa kontakt z gangiem i jest zdeterminowany, by powstrzymać Danny'ego przed podążaniem tą samą brutalną ścieżką, co on.

W następstwie brutalnej demonstracji przeciwko brutalności policji, wywołanej hospitalizacją ciężko rannych, Abdel Ichacha, trzej młodzi przyjaciele, Vinz, Hubert i Saïd, spotykają się następnego ranka w ich sąsiedztwie na jednym z nieszczęsnych, o niskich dochodach. banlieues poza Paryżem. Oślepiony wściekłością i bezsensownym pragnieniem wyrównania rachunków za pomocą rewolweru Smith and Wesson Model 629 ze stali nierdzewnej z zadartym nosem, coraz bardziej wydaje się, że Vinz wydaje się tykającą bombą zegarową. Tymczasem w ciągu dwudziestu czterech godzin zabija czas, wijąc się po pozbawionych twarzy ulicach metropolii, czekając na eksplozję. Ale nienawiść rodzi nienawiść, przemoc rodzi przemoc, a morderstwo nigdy nie jest rozwiązaniem. Czy może być nadzieja, kiedy nie ma dokąd iść, tylko na dół?